Maria Izquierdo
Meliá Hotels International afronta 2026 como un año histórico, marcado por la celebración de su 70 aniversario y por la consolidación de su transformación hacia el segmento de lujo y lifestyle. La empresa tiene el objetivo de maximizar ingresos mediante la expansión, el reposicionamiento de su cartera y el fortalecimiento de los canales directos de venta.
En una reciente entrevista, Gabriel Escarrer, presidente y consejero delegado de Meliá Hotels International, presentó una ambiciosa hoja de ruta que incluye al menos 28 aperturas hoteleras en 2026 y una inversión conjunta con socios estratégicos superior a los 575 millones de euros, destinada al reposicionamiento de activos en casi 50 hoteles durante el bienio 2025-2026.
Esta nueva cifra representa una notable aceleración respecto a los más de 400 millones de euros que la compañía ya invirtió junto a sus socios entre 2023 y 2024 en mejoras y reposicionamiento de su producto hotelero.
Para Escarrer, este aniversario no es solo una conmemoración de la trayectoria de la empresa familiar fundada en 1956, sino un «acicate» para perpetuar un legado basado en la sostenibilidad y en la apuesta por las personas y el talento, con la aspiración de que perdure otras siete décadas.
Enfoque cualitativo en el vacacional y urbano de lujo
Tras un 2025 exitoso, con la firma de 51 establecimientos (9.189 habitaciones) y la apertura de 28 hoteles (más de 2.800 habitaciones), la estrategia de expansión para 2026 mantiene un enfoque cualitativo en los segmentos vacacional y urbano de lujo y ocio.
Con un ritmo de al menos 28 aperturas previstas, similar al del año anterior, Meliá consolidará este año su presencia en mercados clave como el Caribe, la cuenca mediterránea, Oriente Medio y Asia-Pacífico.
El crecimiento se concentra en destinos con fuerte implantación, destacando España con 10 aperturas en Baleares, Andalucía y la Comunidad Valenciana. A ello se suman apuestas por enclaves exclusivos como Bariloche (Argentina), Seychelles y Maldivas, elevando el posicionamiento global de la marca en el lujo.
Escarrer afirmó que esta estrategia enfocada al lujo ofrece un salto importante, anticipando cifras «muy positivas» en el primer trimestre. En España, el sector vacacional en Canarias muestra un «muy buen» comportamiento, con crecimiento de tarifas de un dígito medio gracias al reposicionamiento de hoteles.
Apuesta mantenida por el lujo premium
Según Escarrer, el 63% del portafolio actual y el 79% del pipeline (hoteles en proceso de apertura) corresponden a marcas de lujo, lo que busca una mayor rentabilidad y resiliencia ante ciclos económicos adversos.
A pesar de pronósticos de desaceleración turística, Escarrer prefiere hablar de «normalización» tras los crecimientos extraordinarios de doble dígito entre 2022 y 2024. Subraya que el sector sigue creciendo por encima del PIB, y en algunos casos, hasta lo duplica, situándolo en una posición privilegiada.
La hotelera defiende que España aún tiene «margen de mejora» en tarifas, especialmente en destinos como Marbella o Ibiza, que ofrecen precios competitivos frente a rivales en Italia, Grecia o el sur de Francia.
Alianzas estratégicas: el impulso de Nadal y Messi
Las joint ventures constituyen un pilar clave para un crecimiento rentable, estratégico y sostenible. En los últimos dos años, estas alianzas se han duplicado, pasando de 6 en 2023 a 13 en 2025, involucrando cerca de 40 hoteles y 14.000 habitaciones.
Un modelo destacado es la marca ZEL, co-creada con Rafael Nadal, que acelerará su expansión en 2026 con nuevas aperturas en Madrid (Gran Vía), Fuerteventura, Cozumel y Creta. Se prevé alcanzar 20 hoteles abiertos o firmados en el corto plazo.
Además, la integración de los seis hoteles MiM, propiedad de Lionel Messi, bajo gestión de Meliá a través de The Meliá Collection, permitirá a estas propiedades beneficiarse de la red de distribución global del grupo, con expectativas de crecimiento en los próximos años.
El desafío del talento y el absentismo
A pesar de la solidez operativa, Escarrer ha identificado el absentismo como uno de los mayores retos estructurales del sector en España. Las tasas han pasado de niveles inferiores al 3% en 2019 a una media del 8% en 2025, con picos del 20% en regiones como Canarias.
La situación «devasta» las plantillas y genera una pérdida de competitividad que debe ser abordada por el Gobierno junto a los empresarios. Para combatir la falta de personal cualificado, Meliá ha reforzado su compromiso con la formación, como la Escuela de Formación Gabriel Escarrer Juliá en República Dominicana.
El objetivo es atraer el talento y desarrollarlo para que se queden. «Queremos ser el referente mundial en el sector turístico como marca empleadora», concluyó Escarrer.
Solidez financiera y modelo ‘asset-light’
En el ámbito financiero, Meliá mantiene una estricta disciplina de caja, cerrando los últimos dos ejercicios con una ratio de deuda financiera neta sobre EBITDA inferior a 2,5 veces. Escarrer se siente «muy cómodo» con esta situación de deuda, apuntando que cualquier operación se hará para mantener esos ratios.
La evolución hacia un modelo de gestora ‘asset-light’ es irreversible, lo que reduce el consumo de caja y limita las necesidades futuras de inversión.
